Morfológicamente el Etna es un gigantesco edificio que ocupa una gran extension de la parte Este de la isla de Sicilia. Las laderas propiamente dichas empiezan a alturas variables entorno a los 1000 metros reconociendo una típica forma de cono truncado con pendiente moderada. A 2500 metros de altitud, donde la pendiente se suaviza, aparecen numerosos conos modernos, después, entre los 2900 y hasta los 3250 la pendiente se hace más abrupta, se trata del edificio somital, un enorme cono y varios cráteres con permanentes humaredas.
El Etna, o lo que denominaremos la actividad volcánica en la zona del Etna comenzo como un volcanismo submarino hace unos 700.000 años, y ese "foco" fué desplazándose hacia el interior, lo que llevó a la aparición de un complejo edificio formado por la sucesión de diferentes erupciones en lo que se denomina un estratovolcán.
Existen cronicas de sus erupciones desde hace más de 2000 años, y siendo la última de estas entre Julio y Agosto de 2001, que arrasó la estación de esquí construida en su flanco Sur.
Las erupciones del S XIX terminaron con la formación de un cráter de derrumbe, que actualmente posee un diámetro de 3 km y medio. En el año 1669, durante este ciclo, las coladas destruyeron parte de la ciudad de Catania, al Sur del volcán.
Otra erupción muy destructiva fue la de 1928, donde la lava alcanzo las proximidades de la costa E, quedo destruido el pueblo de Mascali.
De Catania se toma la direccion de Nicolosi, el ultimo pueblo antes de entrar en el parque y en la zona de coldas de lava más recientes, de 1984- 2001.
En Nicolosi podemos quedarnos un noche y visitar lo que es un pueblo de montaña siciliano, famoso además por su gastronomia de "funggi" (hongos).
Se toma la carretera en direccion "Etna", y en una hora se llega al Refugio Sapienza del Club Alpino Italiano y el area de esqui; esta carretera continuaba despues a media ladera hacia el famoso valle del Bove, (lugar de las mas impresionantes erupciones y la famosa cascada de lava) pero fue cortada por la ultima erupcion de verano de 2001 y aún no ha sido totalmente reconstruida.
Una vez en el refugio Sapienza, a 1910m de altitud tomamos el camino evidente que asciende paralelo a las pistas de esqui, en parte destruidas por la ultima actividad.
Segun ascendemos dejamos las coladas de lava a nuestra derecha, en auquel momento se podía ver el tipico efecto "espejismo" del calor en el aire, y es que algunas de estas coladas en su interior aun estaban a 80ªC.
Este camino puede hacerse con los autocares todoterreno que suben a los turistas hasta la cota 2500 y donde un guía nos explica la actividad de la parte superior del volcán.
Continuamos direccion al antiguo refugio Torre del Filósofo a 3000 metros de altitud, hoy abandonado, pero donde puede ser interesante pernocar en caso de querer hacer el recorrido circular del volcán y visitar la célebre gruta del hielo de la cara Norte (llevar un buen saco). El marco es incomparable: del refugio se divisa ya el edificio somital, un cono de 200 metros y el gran domo que forma la cumbre principal.
Al pie del cono un cartel nos advierte del peligro de explosiones, por lo que conviene informarse bien del tipo de actividad predominante en él. En invierno, a partir de esta cota es imprescindible equipàrse adecuadamente para esta altitud y condiciones.
Entre el edificio principal y el refugio está el pequeño cono Sud-Sste. Por este flanco y entre el domo y los cráteres, escapan unas humaredas de gases tóxicos absolutamente irrespirables, lloran los ojos y la quemazón irrita la garganta y los pulmones. Intentar acometer la escalada por este lado sin mascarilla especial puede depararnos un buen susto.
Debemos contornear el edificio somital a media ladera y ascenderlo con el viento por la espalda desde el W o NW generalmente.
(...) nuestro equipo ascendió en diciembre: el frio aprieta ya a los tresmil metros, hace mucho viento y la ladera completamente congelada a 25-30º requiere uso de crampones y el apoyo de bastones o piolet (. ..)
El borde del crater se encuentra a 3250 m aprox, y nos espera uno de los espectaculos más sobrecogedores de la montañas europeas, tres imnesos crateres, uno mas inactivo, con numerosas fumarolas y sublimados de azufre alrededor de ellas, un crater que expulsa uno humo rojo caracteristico y los vertiginosos presipicios del crater central. El domo principal humea por todos sus costados y dando la impresión de querer reventar.
No llegamos hasta él domo somital. De hacerlo se debe contornear los crateres por su parte N y atacar este domo por un filo bastante peligroso.
Desde el refugio Sapienza se tarda unas cuatro horas. Hay que tener especial cuidado con las nieblas, ya que una vez desdendido el cono final, el paisaje hasta el borde del gran edificio a 2500 es bastante llano y es facil perder las referencias.
subir al crater del Etna es una actividad al alcance de cualquiera que este medianamente en forma, un buen marchador empleará tres horas desde el punto más alto que alcanza la carretera.
Las condiciones de la ascensión se endurecen en invierno, cuando es necesario el uso de crampones y piolet, El resto del año un buen abrigo, unas botas duras y algo de comida son el unico equipo que necesitaremos.
